De klank van stilte: een stil mechanisch toetsenbord bouwen

Tik je nog steeds op een goedkoop toetsenbord met rubberkoepels? Dan mis je misschien de aangename en efficiënte ervaring van een mechanisch toetsenbord. Ik gebruik mijn zelfgemaakte mechanische toetsenbord intussen al jaren en kan me niet voorstellen dat ik terug zou gaan. Bovendien is het formaat van 60% perfect om mijn muis dichtbij te houden en onnodige handbewegingen te beperken, maar het geluid kan een nadeel zijn. Daarom heb ik wat tijd besteed aan het zoeken naar stillere opties die toch de tactiele respons geven waar ik zo van hou. Lees verder om te ontdekken hoe ik een veel stiller mechanisch toetsenbord bouw.

Wat maakt mechanische toetsenborden luid?

Wat mechanische toetsenborden onderscheidt van exemplaren met rubberkoepels, is dat ze voor elke toets een afzonderlijke schakelaar gebruiken. Die schakelaars bestaan uit een veer en een steel die bij het indrukken een elektrisch circuit sluiten en de toetsaanslag registreren. Het resultaat is een voelbare en hoorbare respons, waardoor je weet wanneer een toets correct werd ingedrukt. Bovendien veroorzaken de stabilisatoren onder grotere toetsen, zoals de spatiebalk en shifttoets, extra geluid. Die stabilisatoren zijn nodig om ervoor te zorgen dat deze toetsen langs alle kanten gelijkmatig worden ingedrukt, maar ze voegen extra onderdelen toe die kunnen rammelen.

De juiste onderdelen kiezen om lawaai te vermijden

Stille schakelaars kunnen het geluid van toetsaanslagen aanzienlijk beperken zonder dat de tactiele feedback verloren gaat. Een andere optie is overschakelen op een ortholineair toetsenbord. Dat gebruikt een rasterindeling waardoor er geen stabilisatoren nodig zijn, want er zijn geen grote toetsen. Dit ontwerp maakt typen ook ergonomischer, omdat je vingers minder ver hoeven te bewegen om verschillende toetsen te bereiken. O-ringen aan de toetskapjes of een schuimlaag in de behuizing kunnen het geluid van de schakelaars en stabilisatoren nog verder dempen. Door deze methodes te combineren, kun je bijna geruisloos typen zonder je collega’s of huisgenoten te storen.

De onderdelen

ID75 hot-swappable printplaat met aluminium achterplaat
Outemu Silent Lemon tactiele schakelaars (je hebt er 75 nodig, plus enkele reserve-exemplaren voor de zekerheid)
Schuimlaag tussen de achterplaat en de printplaat
Een set toetskapjes met XDA-profiel
Rubberen O-ringen voor de toetskapjes (75, één voor elk toetskapje)
Een behuizing die je mooi vindt (de meeste behuizingen van 60% werken met de ID75, maar moeten mogelijk wat worden aangepast)
Een toetskapjestrekker en een schakelaarstrekker (doorgaans meegeleverd met respectievelijk de toetskapjes en schakelaars)

Alle onderdelen (behalve de rubberen O-ringen) zijn hierboven afgebeeld. De schuimlaag die onder de printplaat moest komen, paste echter niet goed in de behuizing en werd uiteindelijk niet gebruikt. Bij de standaardbehuizing van 60% moesten wel enkele afstandsbusjes worden verwijderd en moest een stukje plastic dat op de resetknop van de ID75 drukte worden bijgesneden.

Merk op dat er bij toetskapjes met een XDA-profiel geen verschil is tussen de toetsen op de verschillende rijen van het toetsenbord. Ze hebben allemaal dezelfde vorm. Omdat alle toetskapjes dezelfde vorm hebben, kun je wat creatiever zijn met waar je welke toets plaatst, zonder je zorgen te maken of de toetsen wel de juiste vorm hebben.

De bouw

Omdat deze printplaat hot-swappable is, kun je de schakelaars er gewoon induwen en hoef je niet te solderen. Plaats eerst enkele schakelaars in de juiste richting in de hoeken van de achterplaat, leg het schuim op de juiste plek, klik dit geheel op de printplaat en duw vervolgens de overige schakelaars erin. Zorg er zeker voor dat de pinnen van de schakelaars mooi recht staan! Als ze niet correct uitgelijnd zijn, buig je ze onherstelbaar krom en kun je de schakelaar niet meer gebruiken met een hot-swappable printplaat. Of erger nog: je beschadigt misschien de aansluiting op de printplaat. Wees voorzichtig en zorg dat je enkele reserveschakelaars hebt.

Wanneer alle schakelaars geplaatst zijn, sluit je de printplaat aan en test je of ze allemaal werken. Zo niet, gebruik dan de schakelaarstrekker om de defecte schakelaar uit het toetsenbord te halen en een andere te installeren.

De indeling

Dankzij de combinatie van toetskapjes met een XDA-profiel en een ortholineaire printplaat kun je elke toets om het even waar op het bord plaatsen. Zo kun je elke mogelijke indeling maken. Hoewel de meesten een indeling gebruiken die op qwerty lijkt (wat ik zou aanraden om het typen op een normaal toetsenbord niet af te leren en problemen met een laptop te vermijden), heb je zelfs dan meerdere opties. Zodra je beslist hebt welke indeling je wilt proberen, kun je de toetsen met de VIA-software toewijzen. Dat is een eenvoudig proces dat weinig moeite zal kosten als je tot hier geraakt bent. Gebruik dit JSON-bestand als je dezelfde indeling wilt gebruiken als degene waarop ik uiteindelijk ben uitgekomen.

Hoe luid is het?

Omdat ik geen echte decibelmeter had, moest ik een app op mijn mobiele telefoon gebruiken om het geluidsniveau objectief te meten. Hoewel ik niet verwacht dat die heel nauwkeurig is, zouden de metingen wel vergelijkbaar moeten zijn en een indicatie moeten geven van het relatieve geluidsniveau van verschillende toetsenborden. Voor de test legde ik de telefoon met de app gewoon naast het toetsenbord en typte ik een minuut lang aan een gematigd tempo op keybr.com. Zo wist ik zeker dat ik op elk toetsenbord ongeveer even snel typte. De resultaten waren verbluffend: het verschil in geluidsniveau tussen de toetsenborden was opmerkelijk!

Toetsenbord	Gemiddelde	Piek
Mijn oude mechanische toetsenbord	30.4 dB	56.9 dB
Goedkoop toetsenbord met rubberkoepels	25.0 dB	42.7 dB
Logitech K400	21.5 dB	39.5 dB
Stil mechanisch toetsenbord	20.3 dB	32.0 dB

Dit toetsenbord is indrukwekkend stil en produceert 10 decibel minder geluid dan het gemiddelde toetsenbord. Vergeleken met een doorsnee mechanisch toetsenbord, dat meer dan 20 decibel produceert, is het verschil behoorlijk groot. Het is de ideale oplossing voor wie wil typen zonder collega’s of geliefden te storen, of gewoon een stillere type-ervaring verkiest.

Conclusie

Een stil mechanisch toetsenbord bouwen is absoluut haalbaar en de resultaten spreken voor zich. De tactiele feedback van een mechanisch toetsenbord blijft behouden, maar het geluid wordt drastisch beperkt. Als je het goed aanpakt, kun je zelfs een toetsenbord bouwen dat stiller is dan exemplaren met rubberkoepels en tegelijk een veel aangenamere type-ervaring biedt.

Update: Ik heb de indeling wat aangepast. De backspace bedienen met mijn duim werkte niet en de RGB-bediening is nu beter. Het bijgewerkte JSON-bestand kan worden gedownload.